Elle renvoie à l’histoire de Marie-Madeleine dans le Nouveau Testament, une prostituée repentie....
Quand elle aurait appris la venue de Jésus à Magdala, en Galilée, elle se serait présentée à lui à genoux et en pleurs, rongée par le remords de ses actions passées.
Ses larmes auraient été si abondantes qu’elle aurait lavé les pieds du Christ, avant de les sécher avec ses cheveux tout en confessant ses péchés.
Cette histoire a d’abord entrainé l’apparition au XIIIe siècle de l’expression "faire la Madeleine",avant que celle-ci ne prenne sa forme actuelle au XIXe siècle.