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Cette expression est d’origine militaire. Au milieu du XXe siècle, à l’école militaire de Saint-Cyr, quand on sortait son mortier en exercice ou sur un champ de bataille, il fallait qu’il soit bien calé, parfaitement à l’horizontale. Pour vérifier que tel était le cas, ils utilisaient un niveau (instrument de maçonnerie qui présente en son centre un petit réservoir de liquide et une bulle d’air coincée à l’intérieur).
Quand la bulle était bien calée entre deux marques...
c’est que le mortier était bien droit. Le militaire n’avait alors plus qu’à attendre les ordres pour faire feu.
Mais parfois, les ordres tardaient à venir, voire ne venaient jamais. Le tireur devait tout de même rester prêt, allongé, à ne rien faire. Pour certains, c’était une occasion bien méritée de se reposer... bref de se coincer la bulle.
Cette marque de passivité fut ensuite reprise dans le langage courant.
