Autrefois, "retordre du fil", c'était assembler, en les torsadant, deux ou trois brins d'un fil plus fin pour constituer un fil épais et plus résistant, pour on fabriquer des vêtements par exemple. Cependant, cette opération n'était pas simple dans la mesure où les fils n'étaient pas toujours de même grosseur. Il fallait donc
beaucoup d'expérience et de minutie pour que ce soit régulier et beau, mais  il fallait souvent recommencer. Cette étape causant beaucoup de peine, on a utilisé l'expression "donner du fil à retordre" pour signifier que quelque chose ou quelqu'un créait beaucoup d'embarras, ou avait des difficultés à réussir dans une affaire. Le sens actuel de cette expression date de 1680.
