Cette expression a une origine sportive depuis le XVIIe siècle. Le tennis et autres sports de raquette viennent du jeu de paume, activité pratiquée depuis un millénaire. Le long du terrain de jeu se trouvait une galerie, une allée couverte destinée aux spectateurs venus assister à la partie
Pour amuser les spectateurs, donc la galerie, les joueurs du jeu de paume faisaient des acrobaties et tentaient d’effectuer des coups spectaculaires. Le terme a fini par désigner les spectateurs eux-mêmes, puis par extension l'opinion publique.
