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Cette expression est une allusion à un épisode de la mythologie grecque dont l’héroïne est Pandore. Prométhée vola le feu sacré aux dieux de l’Olympe pour le donner aux hommes. Cette décision mit Zeus (le Dieu des dieux) dans une profonde colère et choisit de se venger. Il demanda alors au dieu Héphaïstos (dieu du feu et de la métallurgie) de créer une femme façonnée d’argile et d’eau. On lui donna le nom de Pandore, qui en grec signifie "doté de tous les dons" (la beauté, l’amabilité, la grâce, l’intelligence, mais aussi la jalousie, la tromperie et la curiosité). Le jour de son mariage avec Epiméthée,Â
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frère de Prométhée, Zeus lui offrit une jarre (transformée en "boîte" dans l’expression), et lui enjoignit de ne jamais l’ouvrir, au risque d’engendrer un destin funeste. Chaque jour, Pandore se demandait ce que la belle boîte pouvait bien contenir. Chaque matin et chaque soir, la curiosité l’envahissait davantage. N’y tenant plus, elle décida finalement de l’ouvrir. Lorsque Pandore souleva son couvercle, tous les maux de l’humanité s’en échappèrent. C’est ainsi que les hommes durent lutter contre les maladies et furent confrontés aux guerres, au chagrin, à la souffrance, à la vieillesse et à la mort. Seule l’espérance resta au fond du récipient, ne permettant donc même pas aux hommes de supporter les malheurs qui s’abattaient sur eux. C’est à partir de ce mythe qu’est née l’expression "boîte de Pandore", qui symbolise la cause d’une catastrophe. Â
Si l’on vous dit que vous avez "ouvert la boîte de Pandore", vous êtes désigné comme l’auteur, volontaire ou non, d’une ribambelle de problèmes, voire à l’origine de malheurs à la chaîne.
pandore